Aunque hemos dado los términos de la edad entre los que suele manifestarse este mal, aún no ha sido posible establecer con certeza la época y edad en que se puede presentar, pues se han visto afectados cachorros recién destetados, otros atacados a los seis meses y algunos a un año o más.

Si se nos pregunta cuales son los signos distintivos de esta enfermedad, no podremos ser más explícitos: numerosos criadores y aficionados son diariamente víctimas de los estragos causados por este mal en los criaderos.

Los principales signos característicos del distemper son los siguientes: inapetencia con el consiguiente enflaquecimiento general, tristeza, apariencia de lasitud completa, ojos afiebrados, cercados de legañas y costraas aglutinadas en las pestañas, que entorpecen su libre movimiento, por lo cual deben lavarse estos órganos mediante un algodón mojado en agua tibia boricada, como así también la nariz y la mucosa. Tos con irritación, ataque de epilepsia, rigidez (parálisis del tren posterior), diarrea, vómitos, etc.

Esta enfermedad es muy contagiosa. El contacto diario de la vida en común es el medio más frecuente y más seguro de su transmisión. La contaminación puede además ser llevada por los alimentos, las bebidas, los útiles de limpieza y peinado de los animales, por las personas que los manosean mucho sin preocuparse de la desinfección, etc.

Profilaxis se basa en una prolija vigilancia de los cachorros, evitando lugares contaminados, aislando a los enfermos, desinfectando rigurosamente los locales. Todo perro nuevo debe ser aislado durante unos doce días, y mantenido en observación antes de juntarlo con los perros sanos. Darles una alimentación sana y adecuada, en especial la leche de madre por tanto tiempo que sea posible, continuando progresivamente su reemplazo con una alimentación de carne, tan indispensable para su desarrollo normal.

Tratamiento. El cuidado de la higiene es el más fundamental. Tener todas las comodidades en un local suficientemente grande y bien aireado. Alimentación sustanciosa, con dieta de carne cruda, caldo de carne y leche. Un restregado y peinado diario y una gran limpieza es muy saludable y beneficioso para el perro. Combatir la intoxicación, si esta se presentara, con purgantes salinos, antisépticos y diuréticos. Estimular las energías con infusiones de café.

Debemos considerar como sospechoso de estar afectado de rabia a todo animal que se presente con una o varias de las manifestaciones que mencionamos a continuación:

Cambio de hábitos y de carácter. De su habitual carácter alegre, atento y dócil, el animal se vuelve sombrío, taciturno, indócil, buscando la soledad y escondiéndose en los rincones solitarios o debajo de los muebles. A pesar de esto en algunos casos, al principio de la enfermedad se muestran alegres y más cariñosos que de costumbre.

Ansias de morder, terquedad, furor. En la rabia furiosa el animal busca morder a otros animales, personas y objetos que se encuentran a su alcance. Entre los animales, el perro especialmente ataca a los de su especie. Muy a menudo el perro rabioso conserva un cierto apego y aspecto inofensivo con su dueño o los familiares de la casa, pero se muestra malo y agresivo con los desconocidos.

Alteración de la voz, ladrido. La voz del perro atacado de rabia tiene un timbre distinto; el ladrido que emite es ronco, extraño, con aullido entrecortado. En la “rabia muda” o “tranquila” el perro permanece continuamente callado, sin ladrar ni gemir, aunque se lo golpee y sólo en casos muy raros el perro conserva el ladrido natural.

La boca abierta. En la “rabia muda” el perro mantiene la boca abierta, la lengua colgante, a menudo seca, negruzca, sucia de tierra o de barro, etc. Es un error creer que el perro rabiosos presenta la boca con baba y espuma. Esta particularidad no se observa sino en casos muy excepcionales. Cuando el animal ha mordido cuerpos duros aparece con la boca lastimada y sanguinolenta.

Apetito depravado. El perro atacado de rabia ingiere cuerpos extraños, de cualquier naturaleza, así sea maderas, piedras, excremento, paja, barro y hasta clavos. En algunos casos el perro rabioso, al principio del mal, toma sus alimentos normalmente.

Las características arriba mencionadas son las más comunes. Uno solo de ellos es suficiente para que el perro sea sospechado de rabioso. Además pueden presentarse los siguientes síntomas: horror al agua, vómitos, agitación, divagación, alucinación y delirio, insensibilidad, parálisis y accesos convulsivos.

En los perros rabiosos pueden establecerse dos clases principales según las características generales de la enfermedad, a saber: los sujetos atacados por la “rabia furiosa“, que ordinariamente ladran y muerden, y los atacados por la “rabia muda” o “paralítica“, que permanecen generalmente tranquilos.